V podstatě a napájecí kabel je elektrický kabel se zástrčkou na jednom konci. Slouží k přenosu střídavého proudu ze zásuvky do spotřebiče. Často se používají na komerčních nebo průmyslových trzích. Kromě toho se používají také v loděnicích a na trzích s elektrickými službami. Tyto šňůry se dodávají v různých velikostech a konstrukcích. Některé jsou navrženy tak, aby se daly zapojit do zásuvky ve zdi, zatímco jiné jsou určeny k instalaci jako nechráněné kabeláže.

Napájecí kabely mají dva nebo tři vodiče: jeden je horký vodič, druhý je neutrální vodič a třetí je zemnící vodič. Zemnící vodič je zbarven zeleně, zatímco ostatní dva jsou bílé. Tyto dráty jsou obvykle izolovány nevodivým materiálem, jako je plastový povlak. Na trhu jsou také různé třídy napájecích kabelů. Šňůry nejvyšší kvality jsou navrženy tak, aby chránily lidi, kteří je používají, a ušetřili peníze za opravy.

Na celém světě se používá 15 různých typů zástrček. Každá zástrčka má jinou konfiguraci na základě místních předpisů. Mohou mít izolovanou objímku, zemnící kolík nebo pojistku.

Nejběžnějším napájecím kabelem je napájecí kabel NEMA 5-15P, který je dimenzován na 15 A při 250 V. Je k dispozici také s hlavou směřující do strany. Může mít také více zásuvek. Tyto šňůry jsou nejběžněji používané ve Spojených státech. Jsou k dispozici v různých velikostech, včetně 15A, 20A a 30A.

Konektor C7/C8 je dalším běžným typem napájecího kabelu. Často se používá na malých zařízeních, jako jsou stolní počítače. C7/C8 je polarizovaná napájecí zásuvka, která má tvar čísla 8. Existuje také nepolarizovaná verze tohoto konektoru. Lze jej nalézt na televizorech, starších televizorech a napájecích zdrojích notebooků.

Mezi další běžné napájecí kabely patří C13/C14 a NEMA 5-15P až C15. NEMA 5-15P až C15 je nejběžnější napájecí kabel v Severní Americe. K dispozici je také napájecí kabel NEMA 5-15P až C13, což je další oblíbená volba. C13/C14 je také známý jako univerzální napájecí kabel. Jedná se o současný standard pro televizory a stolní počítače.

IEC (International Electrotechnical Commission) vytvořila systém označení pro světové typy zástrček. Tyto standardy dodržuje většina zemí, včetně USA. Norma IEC pro napájecí kabely je IEC 60320. Tato norma se zabývá zástrčkami, lichými zásuvkami a 250V spotřebiči. Používají se v zemích, které specifikují normy NEMA. Norma také zahrnuje metody pro stanovení měření výkonu. Metody jsou uvedeny v CSA 22.2 č. 21-14 a UL 817. Tyto normy také zahrnují bezplatnou technickou podporu.

Norma IEC také stanovuje standardy pro konektory. Tyto konektory jsou navrženy tak, aby zajistily, že kolíky nejsou zdrojem elektrického proudu. Tyto normy jsou přijaty ve většině zemí Severní Ameriky. Používají se i v Evropě.